Depuis 2013, l’Ifsttar est engagé dans un projet international de cinq ans, intitulé MetroFreight, qui réunit la University of Southern California (USC, leader), Columbia University, l'Ifsttar, le City College of New York et le Korean Transport Institute (KOTI) sur le thème de la recherche sur le fret urbain.
L’appel à projet, lancé en 2011 et attribué en 2013, avait reçu 22 pré-propositions venant d’universités et de villes extrêmement variées en provenance de tous les continents, démontrant l'intérêt naissant à l'époque pour le thème. Deux gagnants avaient été annoncés, le projet MetroFreight (2013 - 2018) et le projet SUFS (Rensselaer Polytechnic Institute avec University of Westminster et Kyoto University).
Outre les partenaires académiques, MetroFreight réunit également des collectivités locales : la ville et le Comté de Los Angeles, la ville de Paris et la région Île-de-France, l’Institut d’aménagement et d’urbanisme (IAU), l’Atelier parisien d’urbanisme (APUR), la ville de New York et la ville de Séoul.

Un centre de recherche innovant

MetroFreight est financé par Volvo Research and Education Foundations (VREF), une fondation affiliée à Volvo qui finance, à travers le monde, une dizaine de centres d’excellence sur le thème du transport urbain du futur. Ces centres sont dirigés par une université, ou un groupement d’universités, mais le travail se fait en étroite collaboration avec les partenaires locaux (villes et régions). VREF attribue environ 3 millions d’euros pour 5 ans à chaque centre.
Le centre de recherche MetroFreight est construit autour du thème des très grandes métropoles. Il a pour objectif et particularité d’associer étroitement les différents niveaux de collectivités locales des quatre territoires concernés (Los Angeles, New York, Séoul et Paris). Le territoire parisien est représenté par la région Île-de-France, l’IAU, la ville de Paris et l’APUR.

Les thèmes de recherche qui sont menés par MetroFreight sont les suivants :

	Les bases de données, les enquêtes sur le transport de marchandises en ville La réduction des émissions de polluants et de CO2 liés au fret urbain L’optimisation des derniers kilomètres L’immobilier logistique en ville Les modes de transport alternatifs Les systèmes de transport intelligents La tarification et les péages de congestion Les nouvelles tendances, le e-commerce